Eles aplicavam piche e bálsamos na madeira exposta de seus navios. Durante a Idade Média, algumas madeiras do interior também recebiam revestimentos protetores de tinta, mas devido à escassez de tinta, essa prática era geralmente limitada a fachadas de lojas e placas. Na mesma época, os artistas começaram a ferver a resina com óleo para obter tintas altamente miscíveis (misturáveis), e os artistas do século XV foram os primeiros a adicionar óleos secantes à tinta, acelerando assim a evaporação. Eles também adotaram um novo solvente, o óleo de linhaça, que permaneceu como o solvente mais comumente usado até que os produtos sintéticos o substituíram durante o século XX.
Em Boston, por volta de 1700, Thomas Child construiu o primeiro moinho de tinta americano, uma calha de granito dentro da qual rolava uma bola de granito de 0,5 metro, moendo o pigmento. A primeira patente de tinta foi emitida para um produto que melhorava a cal, uma cal apagada com água frequentemente usada nos primeiros dias dos Estados Unidos. Em 1865, DP Flinn obteve a patente de uma tinta à base de água que também continha óxido de zinco, hidróxido de potássio, resina, leite e óleo de linhaça. Os primeiros moinhos de tinta comerciais substituíram a bola de granito Child por uma roda de buhrstone, mas esses moinhos continuaram a prática de moer apenas pigmento (os clientes individuais então misturavam-no com um veículo em casa). Somente em 1867 os fabricantes começaram a misturar o veículo e o pigmento para os consumidores.